La Negation-Negative Sentences in French
We use a negative sentence when we disagree with something or make a contradictory statement to an affirmation We can use them to deny something that was not done or did not occur. A negative sentence aka ‘une phrase négative’ allows us to negate an affirmative statement.
Formation of Negative Sentences in French
In English, the most common construction to make negative sentences is using “do not”. Similarly, most negative sentences in French are formed with the,
ne+verb+ pas construction
The verb will be conjugated based on the subject and to negate it the ne and pas are added around the verb.
Eg: Je parle francais. – I speak french
Je ne parle pas français. – I don’t speak french
We use N’ instead of Ne before the vowels a,e,i,o,u or a mute h.
Eg: Je n’aime pas les escargots. – I don’t like snails.
In modern spoken French, the “ne” can be heard just as “n” or mostly it slides or even disappears. However the “pas” is important and will indicate that the sentence is negative so you need to focus on the “pas” and pronounce it well.
Eg: Je ne parle pas français.
Je parle pas français. (prononciation in spoken)
Ce n’est pas
C’est pas
Rules for Negation:
Apart from adding the ne+pas around the verb we There are certain rules that we need to follow to modify the articles in negative expressions.
- In negative sentences, the indefinite articles (un, une, des) and partitive articles (du, de la, de l’ and des) all become de or d’ (in front of a vowel or mute h). It is important to note that even if it is followed by a noun in plural we will still use ‘de’ or ‘d ‘ and not ‘des’.
By now, we have learnt how to use partitive articles (du, de la, de l’, des) in affirmative sentences in French. ‘de’ has many meanings in French such as some, any, from, which vary based on the context.
When we say J’achete du pain it means I buy some bread. So in negation, this becomes Je n’achete pas de pain which means I do not buy any bread.
It is the same for sentences that use the ‘Il y a’ phrase. Il y a des fleurs sur les arbres. – Il n’y a pas de fleurs sur les arbres.
Examples:
- J’ai un stylo – Je n’ai pas de stylo
- Nous avons un crayon- Nous n’avons pas de crayon
- Il ont des crayons de toutes les couleurs – Il n’ont pas de crayons de toutes les couleurs.
- J’achète des légumes – Je n’achète pas de légumes
- Elle a deux enfants – Elle n’a pas d’enfants
- Je prends de la confiture avec mes tartines. – Je ne prends pas de confiture avec mes tartines.
- Nous vendons des voitures d’occasion. – Nous ne vendons pas de voitures d’occasion
- Il y a des bonbons dans la boîte. – Il n’y a pas de bonbons dans la boîte.
A Toast to Tradition
A “Baguette” is a type of bread that originated in France. It is a long, thin loaf with a crisp crust and a soft interior. They are known for their distinct shape and are often associated with French cuisine. Baguettes are typically made from basic ingredients such as flour, water, yeast, and salt.
Traditionally, baguettes are made using a specific baking technique that involves high-temperature ovens and steam to achieve their characteristic crust. The elongated shape allows for maximum crust development, resulting in a crunchy exterior. The interior of a baguette is usually light, airy, and chewy.
Grand Prix de la Baguette de Tradition Française de la Ville de Paris is a competition organized annually by the city of Paris. Bakers from all over the city participate to compete for the title of the best baguette. The winner is awarded the honor of supplying baguettes to the French president’s residence for an entire year.
- This rule does NOT apply to sentences using the verb être, in which case the article remains.
C’est un stylo – Ce n’est pas un stylo
Tu es médecin – Tu n’es pas médecin
Ce sont des vélos – Ce ne sont pas des vélos
C’est du lait d’amande(almond milk)? – Non, ce n’est pas de lait d’amande
C’est de l’huile de sésame? – Ce n’est pas de l’huile de sésame
- The definite articles (le, la, les) stand unchanged in negative forms. This is also true for contracted articles such as (au, aux, du, and des). For example:
Elle a le stylo blue – Elle n’a pas le stylo blue
Vous avez le livre de français ? – Vous n’avez pas le livre de français ?
J’ai mal au dos – Je n’ai pas mal au dos
Il fait froid au mois de novembre en Australie. – Il ne fait pas froid au mois de novembre en Australie.
Nous jouons aux échecs – Nous ne jouons pas aux échecs
Exercises
- Mettez les phrases au negative
- Elle a un chat.
- Nous avons deux voitures.
- Il y a des étudiantes dans la classe.
- Je mange des pommes.
- Elle boit du lait.
- J’ai cinq chiens
- Vous avez acheté une nouvelle voiture?
- Y a-t-il du lait dans le réfrigérateur ?
- Tu vas au marché?
- Elle est médecin.
- Nous achetons un maillot de bain.
2. Transform the following sentences into negative using “ne pas”
- Je mange une pomme. (I eat an apple.)
- Tu parles espagnol. (You speak Spanish.)
- Nous allons au cinéma. (We go to the cinema.)
- J’aime le thé. (I like tea)
- Elles mangent des escargots. (She eats snails)
- Il déteste les légumes. (He hates vegetables)
- J’aime le chocolat. (I like chocolate.)
- Elle boit du thé. (She drinks tea.)
- Nous avons des livres. (We have books.)
- Nous regardons un film. (We watch a movie.)
- Elle va à la plage. (She goes to the beach.)
- Tu vas au cinéma ce soir. (You’re going to the cinema tonight.)
- Elle parle japonais. (She speaks Japanese.)
- Nous aimons les chiens. (We like dogs.)
- C’est de l’eau minérale. (It is mineral water)
3. Complete the following sentences with “ne pas” while conjugating the verbs
- Elle _____ (aimer) le café.
- Nous _____ (jouer) au tennis aujourd’hui.
- Vous _____ (trouver) les clés.
- Nous _____ (manger) de la viande ce soir.
- Je _____ (avoir) de la chance.
- Ils _____ (parler) espagnol.
- Il _________ (travailler) maintenant.
- Il _______(avoir) de l’argent.
