Articles and Nouns in French

Nouns are the names of people, places or things. In French, every noun has a gender (masculine or feminine) and a number (singular or plural). Articles are the small words that come before a noun and show its gender and number. The two basic types of articles in French are indefinite articles and definite articles.

Indefinite Articles (Les articles indéfinis)

The indefinite article refers to a noun in a non-specific or general sense. Un and une are equivalent to “a” and “an” in English, and des means “some”. French has three forms, depending on gender and number:

Article	Gender and number	Example
Un (uhn)	masculine singular	Un chien → a dog
Une (oon)	feminine singular	Une maison → a house
Des (day)	masculine or feminine plural	Des chiens (mp) → some dogsDes fleurs (fp) → some flowersDes maisons (fp) → some houses

m = masculine, f = feminine, mp = masculine plural, fp = feminine plural

Definite Articles (Les articles définis)

The definite article refers to a specific noun or group of nouns. It is equivalent to “the” in English. French has four forms of the definite article:

Article	Gender and number	Example
Le (luh)	masculine singular	Le chat → the cat
La (lah)	feminine singular	La voiture → the car
L’ (l)	singular noun that begins with a vowel or silent “h”	L’homme (m) → the manL’amie (f) → the friend (female)L’enfant (m/f) → the child
Les (lay)	masculine or feminine plural	Les chats (mp) → the catsLes voitures (fp) → the carsLes hommes (mp) → the menLes amies (fp) → the friends (female)

⚠️ Reminder: The article you choose depends on the gender and number of the noun. Le and la both become l’ before a vowel or silent “h”.

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Le saviez-vous ? Les chiens à Paris 

The French are as passionate about dogs as they are about fashion and dining. Paris has about 300,000 registered dogs, which works out to roughly 2,857 dogs per square kilometre! Dog poop on the pavements was once so common that visitors joked, “Mind the merde”. In recent years, Paris has taken several steps to tackle the problem. The city has installed special dog-waste bins on its streets, and municipal patrols carry out spot checks. French law requires owners to clean up after their dogs, and those who do not can be fined.

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Examples of Nouns in French

Masculine nouns	Feminine nouns	Plural nouns
Le chat → the cat	La fille → the girl	Les chats → the cats
Le chien → the dog	La voiture → the car	Les chiens → the dogs
Le livre → the book	La maison → the house	Les livres → the books
Le stylo → the pen	La fleur → the flower	Les stylos → the pens
Le garçon → the boy	La pomme → the apple	Les filles → the girls
Le crayon → the pencil	La ville → the city	Les maisons → the houses

👉 Important Notes:

• The gender of a noun is not always predictable, so learn every new noun together with its article: le chat, la maison.
• Most nouns form their plural by adding -s, but some have irregular plurals (see “Plural of Nouns” below).
• A few nouns change meaning with their gender: un livre → a book, but une livre → a pound (in weight).

⚠️ Reminder: The gender of a noun decides the article and the adjectives that go with it: un grand garçon → a tall boy, une grande maison → a big house.

💡 Quick tips: If you have just started learning French, go through the list of basic nouns before attempting the exercises. Use WordReference to look up the meaning and gender of any new noun.

When to Leave Out the Article

In some situations French leaves out the article. This can be confusing for learners, so here are the main cases at A1 level.

1. Before nationalities and languages

• Je parle français. → I speak French.
• Il est italien. → He is Italian.
• Elle parle anglais. → She speaks English.

2. Before professions after être

• Je suis professeur. → I am a teacher.
• Elle est médecin. → She is a doctor.
• Il est avocat. → He is a lawyer.

3. Before names of people and cities

• Je connais Marie. → I know Marie.
• Paris est une ville magnifique. → Paris is a beautiful city.

👉 Important Notes:

• If you add an adjective to a profession, the article comes back: C’est un bon professeur. → He is a good teacher.
• Countries are not like cities: they always take an article. La France est belle. → France is beautiful.

These rules have exceptions, so the best way to learn them is to notice them as you read and practise.

Plural of Nouns

Most French nouns form their plural by adding -s to the singular. Here are the main rules and exceptions:

Rule	Examples
Most nouns: add -s	Le livre → les livres (the books)La pomme → les pommes (the apples)Le chat → les chats (the cats)
Nouns ending in -s, -x, -z: no change	Le bus → les bus (the buses)Le prix → les prix (the prices)Le nez → les nez (the noses)
Nouns ending in -eau, -eu: add -x	Le bureau → les bureaux (the offices)Le jeu → les jeux (the games)Le cheveu → les cheveux (hair)
Nouns ending in -al: change to -aux	Le cheval → les chevaux (the horses)Le journal → les journaux (the newspapers)
Irregular plurals: learn by heart	L’œil → les yeux (the eyes)

👉 Important Notes: Some nouns break the -eu rule: le pneu → les pneus (the tyres).

💡 Quick tips: For more on plurals, see our lesson Pluriel des Noms.

✏️ Practice Exercises

More practice: Exercise for Nouns | List of 150 Nouns

Exercise 1: Change the definite articles into indefinite articles.

Definite article	Indefinite article	Meaning
La pomme / Les pommes	______ / ______	apple
L’enfant / Les enfants	______ / ______	child
Le garçon / Les garçons	______ / ______	boy
La voiture / Les voitures	______ / ______	car
La fille / Les filles	______ / ______	girl
La ville / Les villes	______ / ______	city
Le chat / Les chats	______ / ______	cat
La maison / Les maisons	______ / ______	house
Le crayon / Les crayons	______ / ______	pencil
La fleur / Les fleurs	______ / ______	flower

Exercise 2: Fill in the blanks with the French noun for the word in brackets.

1. Je vais acheter des ________. (apple)
2. Je voudrais un ________. (pen)
3. Le ________ est sur la table. (book)
4. Les ________ dorment sous la table. (cat)
5. Elle conduit une ________ rouge. (car)
6. Les ________ dans les rues sont très belles. (flower)
7. Il achète une ________ près de la plage. (house)

Exercise 3: Write the correct definite article (le, la, l’ or les).

1. ________ chat noir → the black cat
2. ________ maison blanche → the white house
3. ________ fille gentille → the kind girl
4. ________ stylos bleus → the blue pens
5. ________ voiture rouge → the red car

Exercise 4: Choose le or la.

1. ________ fille est belle.
2. ________ garçon est grand.
3. ________ maison est grande.
4. ________ chat est mignon.
5. ________ voiture est rapide.

Exercise 5: Write the plural form of these nouns.

1. Le chat ________
2. La pomme ________
3. Le livre ________
4. Le cheval ________
5. La fleur ________
6. La fille ________
7. Le chien ________
8. Le stylo ________

Exercise 6: Complete each sentence with the correct form of the noun in brackets.

1. Le ________ est sur la table. (verre)
2. J’aime manger des ________ au petit déjeuner. (croissant)
3. La ________ est très belle aujourd’hui. (mer)
4. Mon frère a acheté une nouvelle ________ hier. (voiture)
5. Les ________ chantent dans les arbres. (oiseau)
6. J’ai besoin d’un ________ pour écrire. (stylo)
7. La ________ de ma mère est très bonne. (cuisine)
8. Nous avons vu beaucoup de ________ en vacances. (monument)
9. Le ________ est l’un des animaux les plus rapides au monde. (guépard)
10. Les ________ ont des plumes et des ailes. (oiseau)

Exercise 7: Translate these sentences into French.

1. The dog is playing in the park.
2. I need a new computer.
3. We bought some flowers for our mother.
4. The books are on the shelf.
5. My sister has a red car.

Answer Key

Exercise 1: une pomme / des pommes · un enfant / des enfants · un garçon / des garçons · une voiture / des voitures · une fille / des filles · une ville / des villes · un chat / des chats · une maison / des maisons · un crayon / des crayons · une fleur / des fleurs

Exercise 2: 1. pommes · 2. stylo · 3. livre · 4. chats · 5. voiture · 6. fleurs · 7. maison

Exercise 3: 1. Le · 2. La · 3. La · 4. Les · 5. La

Exercise 4: 1. La · 2. Le · 3. La · 4. Le · 5. La

Exercise 5: 1. Les chats · 2. Les pommes · 3. Les livres · 4. Les chevaux · 5. Les fleurs · 6. Les filles · 7. Les chiens · 8. Les stylos

Exercise 6: 1. verre · 2. croissants · 3. mer · 4. voiture · 5. oiseaux · 6. stylo · 7. cuisine · 8. monuments · 9. guépard · 10. oiseaux

Exercise 7:

1. Le chien joue dans le parc.
2. J’ai besoin d’un nouvel ordinateur.
3. Nous avons acheté des fleurs pour notre mère.
4. Les livres sont sur l’étagère.
5. Ma sœur a une voiture rouge.