Adverbs and Their Placement in Sentences

Adverbs in French are words that modify a verb, an adjective, or another adverb. They tell us how, when, where, or to what degree something happens.

Examples:

• Il parle lentement. → He speaks slowly.
• Elle est très heureuse. → She is very happy.
• Nous sommes arrivés déjà. → We have already arrived.

What adverbs do

• Adverbs add information about manner, time, frequency, place, and degree, refining meaning without changing agreement like adjectives do.
• Examples: bien (well), mal (badly), vite (quickly), lentement (slowly), souvent (often), déjà (already), toujours (always), rarement (rarely), ici (here), là-bas (over there), très (very).

Common Adverbs 

You will find the complete list of adverbs here. Below is a small list of common adverbs you should know to understand the place of adverbs in different type of sentences.

a) Adverbs of frequency (when/how often?)

• souvent (often)
• toujours (always)
• parfois (sometimes)
• rarement (rarely)
• déjà (already)
• encore (still / again)

b) Adverbs of manner (how?)

• bien (well)
• mal (badly)
• vite (quickly)
• lentement (slowly)
• facilement (easily)

c) Adverbs of place (where?)

• ici (here)
• là (there)
• partout (everywhere)
• nulle part (nowhere)

d) Adverbs of quantity/intensity (how much?)

• très (very)
• trop (too much)
• assez (enough)
• beaucoup (a lot)
• peu (a little)

Core placement rules

• Simple tenses: place most adverbs directly after the conjugated verb (Il parle lentement; Elle travaille bien).
• Compound tenses: many short, common adverbs sit between the auxiliary and the past participle (J’ai bien compris; Elle est déjà partie; Nous avons souvent voyagé).
• With adjectives/adverbs: place the adverb immediately before what it modifies (Il est très gentil; Elle chante vraiment bien).

Placement by adverb type

• Manner (-ment forms like lentement, rapidement; also bien/mal/vite): usually after the verb; in compound tenses, short ones (bien/mal/vite) often go between auxiliary and participle; longer -ment adverbs can also start or end a sentence for emphasis.
• Time (déjà, encore, toujours, parfois, aujourd’hui, hier): short ones like déjà/toujours often go between auxiliary and participle; full time expressions (hier, aujourd’hui) tend to go at the start or end, not between auxiliary and participle.
• Frequency (souvent, rarement, toujours, parfois): after the verb in simple tenses; between auxiliary and participle in compound tenses (Il va souvent nager; J’ai rarement vu ça).
• Place (ici, là, là-bas, partout): generally follow the verb or the past participle (Je t’attends ici; Nous l’avons trouvé là-bas).
• Degree (très, trop, assez, tellement, plutôt): directly before adjectives/adverbs they modify; with verbs, placement follows general rules (C’est très utile; Elle parle assez clairement).

Common adverbs, quick examples

• souvent: Il lit souvent le soir; Nous avons souvent voyagé ensemble.
• déjà: Elle est déjà rentrée; Tu as déjà fini ?
• lentement: Il marche lentement; Lentement, il s’est retourné.
• bien: Il chante bien; J’ai bien compris.
• toujours: Il sera toujours là pour toi; Je l’ai toujours dit.
• rarement: Ils sortent rarement; J’ai rarement vu ça.

Multiple-verb sentences

• With a conjugated verb + infinitive, place adverbs before the infinitive (Il veut toujours apprendre; Elle va souvent danser).
• Meaning can shift with position: Il a simplement parlé (he just spoke) vs Il a parlé simplement (he spoke simply).

Negatives and adverbs

• In simple negatives, place the adverb after the full ne…pas frame when it modifies manner/degree (Je ne parle pas couramment).
• In compound negatives, short adverbs typically go between pas and the past participle (Je n’ai pas bien compris).

Formation note (-ment)

• Many manner adverbs come from feminine adjectives + -ment (sérieux → sérieusement), with spelling changes for -ant/-ent (constant → constamment; récent → récemment).
• Some irregulars: bon → bien; mauvais → mal; gentil → gentiment; vite is an adverb and also an adjective.

Style and emphasis

• Sentence-initial or sentence-final placement can emphasize the adverb or the entire statement. Eg: Heureusement, nous avons trouvé la solution; Je n’y vais pas, clairement.
• Adverbs of time like hier and aujourd’hui prefer start or end positions rather than between auxiliary and participle.

Examples:

Placement after the conjugated verb in simple tenses:

1. Il parle lentement pendant les réunions. 
2. Nous travaillons bien en équipe. 
3. Elle répond rapidement aux mails.
4. Tu chantes magnifiquement cette chanson. 
5. Ils lisent souvent le soir. 
6. On arrive tôt au bureau le lundi.
7. Vous écrivez clairement en français. 
8. Il mange rarement à midi. 
9. Elle sourit toujours aux clients.
10. Je comprends parfaitement l’idée.

B. In compound tenses (passé composé)

1. J’ai bien compris.
2. Elle est déjà rentrée à la maison. 
3. Nous avons souvent regardé le film.
4. Tu as vite compris la réponse.

C. Adverbs with negation

1. Je ne parle pas couramment. 
2. Elle n’a pas bien compris.
3. Nous ne sommes pas encore partis. (encore)
4. Ils ne lisent jamais de romans. (jamais)
5. On ne travaille pas souvent le dimanche. (souvent)

D. Conjugated verb + infinitive

1. Il veut toujours apprendre. (toujours)
2. Elle peut déjà venir.
3. Nous allons bientôt partir. 
4. Tu dois vraiment te reposer.
5. Elle sait vraiment conduire. (très bien)
6. Il espère mieux comprendre. ()

Exercises:

1. Choose the correct option

1. Il court (vite / vitement / vitesse).
2. Elle parle français (courant / couramment / courante).
3. Nous avons (beaucoup / beaucoupment / très) apprécié.
4. Tu as (bien / bon / meilleur) répondu.
5. Il travaille (dur / durement) ici; les deux sont courants, choisis le plus naturel.
6. Elle est (très / trop / assez) gentille — intensité “very”.
7. Il conduit (mieux / meilleur) que moi.
8. Elle chante (le mieux / la meilleure).
9. C’est (vraiment / véritablement) utile; les deux corrects, choisis le plus courant.
10. Il a (presque / près) fini.

Answer key

1. vite
2. couramment
3. beaucoup
4. bien
5. dur
6. très
7. mieux
8. le mieux
9. vraiment
10. presque

2. Transform adjectives to -ment adverbs

• Convert and use in a sentence fragment.

1. lent → _______
2. poli → _______
3. récent → _______
4. constant → _______
5. heureux → _______
6. sérieux → _______
7. franc → _______
8. doux → _______
9. public → _______
10. vrai → _______

Answer key

1. lentement
2. poliment
3. récemment
4. constamment
5. heureusement
6. sérieusement
7. franchement
8. doucement
9. publiquement
10. vraiment

3. Frequency and time adverbs

• Insert the appropriate adverb and correct placement.

1. Ils voyagent _______ en été. (souvent)
2. Elle arrive _______. (toujours)
3. On déjeune _______. (parfois)
4. Je suis _______ fatigué. (souvent)
5. Nous sommes partis _______. (hier)
6. _______ , je fais du sport. (Le matin / Souvent — choose one and place)
7. Il réveille le bébé _______. (rarement)
8. Elles reviennent _______. (déjà)
9. Tu es _______ en avance. (souvent)
10. _______ , nous voyageons. (Cette année — place properly)

Answer key

1. souvent
2. toujours
3. parfois
4. souvent
5. hier (début ou fin de phrase)
6. Le matin, je fais du sport.
7. rarement
8. déjà
9. souvent
10. Cette année, nous voyageons.

4. Place vs manner vs degree

• Choose an adverb that fits the category and place it correctly.

1. Place: Il habite _______. (ici / là-bas)
2. Manner: Elle parle _______. (-ment adverb)
3. Degree: C’est _______ important. (très/assez/trop)
4. Place: Nous nous retrouvons _______. (dehors/partout)
5. Manner: Il a répondu _______. (poliment)
6. Degree: Elle est _______ motivée. (vraiment)
7. Place: Ils ont cherché le livre _______. (partout)
8. Manner: Il a conduit _______. (prudemment)
9. Degree: Le film est _______ long. (trop)
10. Manner: Tu as travaillé _______. (difficilement/efficacement — pick one)

Answer key

1. ici / là-bas
2. clairement / doucement / lentement etc.
3. très/assez/trop
4. dehors
5. poliment
6. vraiment
7. partout
8. prudemment
9. trop
10. difficilement ou efficacement

5. Contrast pairs: bien vs bon, mieux vs meilleur, mal vs mauvais

• Choose the correct form.

1. Ce café est (bon / bien).
2. Elle chante (bon / bien).
3. Cette idée est (meilleure / mieux).
4. Il parle (meilleure / mieux) maintenant.
5. C’est un (mauvais / mal) résultat.
6. Il a (mal / mauvais) répondu.
7. Ton niveau est (meilleur / mieux) qu’avant.
8. Il se sent (bon / bien) aujourd’hui.
9. Le plan est (pire / plus mal) que l’ancien.
10. Il a travaillé (plus mal / pire) ce trimestre.

Answer key

1. bon
2. bien
3. meilleure
4. mieux
5. mauvais
6. mal
7. meilleur
8. bien
9. pire
10. plus mal