Le subjonctif – The subjunctive in French

The subjunctive in French is not a tense but a mood. It doesn’t tell when something happens (like past, present, future), but rather the attitude of the speaker.  The subjunctive is used when something is uncertain, subjective, desired, or emotional.

Main Uses of the Subjunctive:

1. Expressing desire or will

• Je veux que tu viennes. → I want you to come.

2. Expressing emotion

• Je suis content que tu sois ici. → I’m happy that you are here.

3. Expressing doubt or uncertainty

• Je doute qu’il ait raison. → I doubt that he is right.

4. Expressing necessity or obligation

• Il faut que tu fasses tes devoirs. → It is necessary that you do your homework.

5. After certain conjunctions (before, although, unless, etc.)

• Avant que tu partes, ferme la porte. → Before you leave, close the door.
• Bien qu’il soit tard, je travaille. → Although it is late, I am working.
  

Formation:

For regular verbs: take the third-person plural (ils/elles) form in the present tense, remove -ent, and add: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent

Example with parler: third-person plural is ils/elles parlent, remove ent and add the endings.

• que je parle
• que tu parles
• qu’il/elle parle
• que nous parlions
• que vous parliez
• qu’ils/elles parlent

⚠️ The 1st and 2nd person plural forms(vous and nous) of the subjunctive are the same as those of the imperfect indicative(imparfait). Many common verbs are irregular (être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, etc.), so those forms must be memorized.

être (que je sois), avoir (que j’aie), savoir (que je sache), pouvoir (que je puisse), vouloir (que je veuille) , faire (que je fasse) , aller (que j’aille) , falloir (qu’il faille).

Irregular Subjunctive Conjugation

Verb	je / j’	tu	il / elle	nous	vous	ils / elles
Être	sois	sois	soit	soyons	soyez	soient
Avoir	aie	aies	ait	ayons	ayez	aient
Aller	aille	ailles	aille	allions	alliez	aillent
Faire	fasse	fasses	fasse	fassions	fassiez	fassent
Pouvoir	puisse	puisses	puisse	puissions	puissiez	puissent
Savoir	sache	saches	sache	sachions	sachiez	sachent
Venir	vienne	viennes	vienne	venions	veniez	viennent

👉 Notice with venir, the singular forms (je, tu, il/elle, ils/elles) have -ienne, while nous and vous keep the root ven- (que nous venions, que vous veniez). This is a common irregular pattern.

Indicative Vs Subjunctive

The indicative is for facts, reality, and certainty while the subjunctive is for what is not certain: wishes, emotions, doubts, necessity, possibility. Let’s compare indicative vs. subjunctive side by side with some examples:

1. Certainty (indicative) vs. doubt (subjunctive)

• Indicative: Je pense qu’il est intelligent. → I think he is smart. (speaker is certain)
• Subjunctive: Je doute qu’il soit intelligent. → I doubt that he is smart. (uncertainty)
  

2. Statement of fact (indicative) vs. desire (subjunctive)

• Indicative: Il vient demain. → He is coming tomorrow. (just a fact)
• Subjunctive: Je veux qu’il vienne demain. → I want him to come tomorrow. (desire, not certain)
  

3. Reality (indicative) vs. emotion (subjunctive)

• Indicative: Tu es ici. → You are here. (fact)
• Subjunctive: Je suis content que tu sois ici. → I’m happy that you are here. (emotion about the fact)
  

4. Necessity (subjunctive only)

• Il faut que tu fasses tes devoirs. → You must do your homework. (obligation → always subjunctive)
  

👉 Remark: After verbs or expressions that express certainty (je pense que = I think that, je suis sûr que = I’m sure that, il est évident que = it’s obvious that…), French does not use the subjunctive. Instead, it uses the indicative (the normal “factual” mood).

Usage:

The above example shows how to avoid repeating devoir all the time. It shows how impersonal expressions (il faut que, il est nécessaire que) trigger the subjunctive. It trains you to recognize and use the subjunctive mood in everyday sentences. In the original sentence you will will notice the verb devoir is used to to stress which is shifted to the “Il faut que/il est necessaire que” etc when rewritten with the subjunctive. Let us see some more examples:

Original: Marc doit téléphoner à sa mère ce soir.
Rewrite: Il faut que Marc téléphone à sa mère ce soir.
(or: Il est nécessaire que Marc téléphone à sa mère ce soir.)

Original: Nous devons apporter nos passeports à l’aéroport.
Rewrite: Il faut que nous apportions nos passeports à l’aéroport.
(or: Il est nécessaire que nous apportions nos passeports à l’aéroport.)

Original: Tu dois étudier pour l’examen de demain.
Rewrite: Il faut que tu étudies pour l’examen de demain.
(or: Il est nécessaire que tu étudies pour l’examen de demain.)

Original: Les enfants doivent ranger leurs jouets avant de sortir.
Rewrite: Il faut que les enfants rangent leurs jouets avant de sortir.
(or: Il est nécessaire que les enfants rangent leurs jouets avant de sortir.)

Original: Je dois écrire une lettre au directeur.
Rewrite: Il faut que j’écrive une lettre au directeur.
(or: Il est nécessaire que j’écrive une lettre au directeur.)

Exercises:

1 : Conjugue au subjonctif le verbe entre parenthèses.

1. Il faut que tu _______ (faire) attention.
2. Je veux que vous _______ (être) à l’heure.
3. Bien que nous _______ (avoir) peu de temps, nous allons réussir.
4. Elle doute qu’il _______ (savoir) la réponse.
5. J’ai peur que tu ne _______ (pouvoir) pas venir.
   

Exercice 2 : Mets la phrase à la forme correcte avec le subjonctif.

1. Je suis content que tu (venir).
2. Avant que nous (partir), ferme la fenêtre.
3. Il est possible qu’ils (aller) en France cet été.
4. Je souhaite que tu (réussir) à ton examen.
5. Bien qu’il (faire) froid, nous sortirons.

Exercice 3: Fill in the blanks with the correct form of the verb in parentheses. Decide if it should be indicative or subjunctive.

1. Je suis sûr qu’il ______ (venir) demain.
2. Il est possible qu’il ______ (venir) demain.
3. Je pense qu’elle ______ (avoir) raison.
4. Je doute qu’elle ______ (avoir) raison.
5. Il est évident que nous ______ (être) en retard.
6. J’ai peur que nous ______ (être) en retard.

Exercice 4: Transform these sentences using Il faut que / Il est nécessaire que.

1. Marie doit écrire son rapport ce soir.
   ………………………………………………………………………………..
   
2. Nous devons être à la gare avant 10 heures.
   ………………………………………………………………………………..
   
3. Tu dois apprendre ces verbes irréguliers par cœur.
   ………………………………………………………………………………..
   
4. Les enfants doivent aller se coucher tôt.
   ………………………………………………………………………………..
   
5. Je dois prendre rendez-vous chez le médecin demain.
   ………………………………………………………………………………..

Answers/Corrigées

✅ Exercice 1 : Conjugue au subjonctif le verbe entre parenthèses.

1. Il faut que tu fasses attention.
2. Je veux que vous soyez à l’heure.
3. Bien que nous ayons peu de temps, nous allons réussir.
4. Elle doute qu’il sache la réponse.
5. J’ai peur que tu ne puisses pas venir.

✅ Exercice 2 : Mets la phrase à la forme correcte avec le subjonctif.

1. Je suis content que tu viennes.
2. Avant que nous partions, ferme la fenêtre.
3. Il est possible qu’ils aillent en France cet été.
4. Je souhaite que tu réussisses à ton examen.
5. Bien qu’il fasse froid, nous sortirons.

✅ Exercice 3 : Choisis entre l’indicatif ou le subjonctif.

1. Je suis sûr qu’il vient demain. → indicatif (certainty)
2. Il est possible qu’il vienne demain. → subjonctif (possibility)
3. Je pense qu’elle a raison. → indicatif (opinion stated as fact)
4. Je doute qu’elle ait raison. → subjonctif (doubt)
5. Il est évident que nous sommes en retard. → indicatif (evidence)
6. J’ai peur que nous soyons en retard. → subjonctif (fear)

✅ Exercice 4 : Transforme avec Il faut que / Il est nécessaire que.

1. Marie doit écrire son rapport ce soir.
   ➡️ Il faut que Marie écrive son rapport ce soir.
   ➡️ Il est nécessaire que Marie écrive son rapport ce soir.
2. Nous devons être à la gare avant 10 heures.
   ➡️ Il faut que nous soyons à la gare avant 10 heures.
   ➡️ Il est nécessaire que nous soyons à la gare avant 10 heures.
3. Tu dois apprendre ces verbes irréguliers par cœur.
   ➡️ Il faut que tu apprennes ces verbes irréguliers par cœur.
   ➡️ Il est nécessaire que tu apprennes ces verbes irréguliers par cœur.
4. Les enfants doivent aller se coucher tôt.
   ➡️ Il faut que les enfants aillent se coucher tôt.
   ➡️ Il est nécessaire que les enfants aillent se coucher tôt.
5. Je dois prendre rendez-vous chez le médecin demain.
   ➡️ Il faut que je prenne rendez-vous chez le médecin demain.
   ➡️ Il est nécessaire que je prenne rendez-vous chez le médecin demain.