The Conditional Present in French

The conditional present (le conditionnel présent) is a verb form used to express actions that are dependent on a condition or hypothetical situations. It is also used for politeness, wishes, and to talk about possibilities.

Finir (to finish): je finirais

Vendre (to sell): je vendrais

Check the detailed list in the future simple list here.

Usage of the Conditional Present

a) To express a wish or desire

• J’aimerais habiter à Paris. → I would like to live in Paris.
• Nous voudrions plus de temps. → We would like more time.

b) To express a hypothesis (often with “si” = “if”)

• Si j’avais le temps, je lirais ce livre. → If I had time, I would read this book.
• Tu réussirais si tu travaillais davantage. → You would succeed if you worked more.

⚠️ Important reminder:  In conditional sentences with si, the structure is:

Si + imperfect → conditional present
Example: Si j’étais riche, je voyagerais. → If I were rich, I would travel.

c) To express politeness

• Je voudrais un café, s’il vous plaît. → I would like a coffee, please.
• Pourriez-vous m’aider ? → Could you help me?

d) To report uncertain information (common in journalism)

• Selon la presse, le président viendrait demain. → According to the press, the president is expected to come tomorrow.

e) To make a suggestion

• On pourrait aller au cinéma. → We could go to the cinema.

Spelling Changes (Exceptions) in the Conditional Present

When forming the conditionnel présent, most -ER verbs follow the simple rule: future stem + imperfect endings.  But certain verbs undergo spelling changes in order to preserve correct pronunciation.

1. Verbs in -OYER and -UYER

The “y” of the infinitive becomes “i” in all forms.
(Exception: envoyer, renvoyer — which are irregular and use the stem “enverr-” → j’enverrais).

Example:

• Nettoyer → je nettoierais (not je nettoyais)
• Essuyer → j’essuierais

This keeps the correct “wa” sound.

2. Verbs in -AYER

➡️ Two spellings are possible: you can keep the “y” or change it to “i”. Both are correct.

Example:

• Payer → je paierais or je payerais

👉 In modern French, paierais (with “i”) is more common, but payerais is also accepted.

3. Verbs in -ELER and -ETER

➡️ The “e” before the ending changes to è (grave accent) in order to keep the correct vowel sound.
(Exceptions: appeler and jeter double the consonant instead: j’appellerais, je jetterais).

Examples:

• Acheter → j’achèterais
• Geler → je gèlerais
• Peser → je pèserais

👉 Compare with:

• Appeler → j’appellerais (double “l”)
• Jeter → je jetterais (double “t”)
  

✅ Why these changes?
They are not random — they happen because in French, the pronunciation of e changes depending on the consonant that follows. To keep the same sound in the conditional, spelling shifts are necessary (adding an accent or changing “y” to “i”).

Summary Table – Spelling Changes in the Conditionnel présent

Verb type	Rule / Exception	Example infinitive	Conditional form
-OYER, -UYER	“y” → “i” (except envoyer, renvoyer)	nettoyer	je nettoierais
		essuyer	j’essuierais
		envoyer	j’enverrais (irregular stem)
-AYER	Two spellings possible: with “y” or “i”	payer	je paierais / je payerais
		balayer	je balayerais / je balaierais
-ELER, -ETER	“e” → “è” before ending (except appeler, jeter)	acheter	j’achèterais
		geler	je gèlerais
		peser	je pèserais
Appeler, jeter	Double consonant instead of accent	appeler	j’appellerais
		jeter	je jetterais

Exercises:

Exercice 1 : Complétez avec le verbe au conditionnel présent

1. Si j’avais beaucoup d’argent, je __________ (acheter) une grande maison.
2. Nous __________ (vouloir) voyager en France.
3. Est-ce que tu __________ (pouvoir) m’aider avec mes devoirs ?
4. Vous __________ (finir) ce travail si vous aviez plus de temps.
5. S’ils avaient une voiture, ils __________ (aller) à la plage.

Exercice 2 : Corrigez les erreurs

1. Si j’aurais le temps, je lirais ce livre.
2. Je voudrait un café, s’il vous plaît.
3. Ils finiront leur devoir si le prof aide.
4. Nous prendrions le bus si il fera beau.
5. Tu pourrai venir avec moi.
   

Exercice 3 : Mettez les verbes entre parenthèses au conditionnel présent

1. Si j’avais un jardin, je __________ (nettoyer) les allées.
2. Tu __________ (payer) en espèces ou par carte ?
3. Nous __________ (acheter) cette voiture si elle était moins chère.
4. S’il faisait froid, ils __________ (geler) les fenêtres.
5. Vous __________ (jeter) ce vieux manteau si vous pouviez.
   

Exercice 4 : Répondez en utilisant le conditionnel présent

1. Que ferais-tu si tu gagnais à la loterie ?
2. Où voyageriez-vous si vous aviez un mois de vacances ?
3. Quel métier aimerais-tu faire plus tard ?
   

Answers/Corriges

Exercice 1

1. j’achèterais
2. voudrions
3. pourrais
4. finiriez
5. iraient
   

Exercice 2

1. ❌ Si j’aurais → ✅ Si j’avais le temps, je lirais ce livre.
2. ❌ voudrait → ✅ voudrais
3. ❌ finiront… si le prof aide → ✅ Ils finiraient leur devoir si le prof aidait.
4. ❌ si il fera beau → ✅ si il faisait beau.
5. ❌ pourrai → ✅ pourrais
   

Exercice 3

1. je nettoierais
2. tu paierais / tu payerais
3. nous achèterions
4. ils gèleraient
5. vous jetteriez
   

Exercice 4 (réponses libres)

Examples:

1. Je voyagerais autour du monde.
2. Nous irions au Japon.
3. J’aimerais être médecin.