Compléments D’Objet Indirect (COI) – Indirect Object Pronouns

Before you dive into the topic of COI it is advisable to go through the Complément D’Objet Direct (COD).

COI stands for Complément d’Objet Indirect (Indirect Object Complement) in French grammar. It refers to the part of the sentence that identifies to whom or for whom the action of the verb is performed. Let us begin COI by analysing a simple sentence:

Example:
Elle parle à son ami. – She speaks to her friend.

In this sentence:

• The subject is Elle (She).
• The verb or action is parle (speaks), which is performed indirectly on the object son ami (her friend) through the preposition à.

To understand compléments d’objet indirect (COI), it is important to identify objects that receive the action of the verb indirectly. COI is always linked to the verb through prepositions like à (to) or de (of), forming an indirect link between the verb and the obje

Identifying an Indirect Object

To find the indirect object, ask: À qui? (To whom?) or À quoi? (To what?) after teh verb.

Examples:

• Elle écrit à sa mère. (She writes to her mother.)
  • Writes to whom? À sa mère → Indirect Object.
• Nous pensons à notre avenir. (We think about our future.)
  • Think about what? À notre avenir → Indirect Object.
• Il donne un cadeau à sa mère. (He gives a gift to his mother.)
  • Gives to whom? à sa mère →Indirect Object.

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Characteristics of Indirect Objects

• Used with transitive verbs that require prepositions like à or de.
• Always answers to whom/what or for whom/what.
• Cannot directly follow the verb without a preposition.

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Indirect Object Pronouns in French

Instead of repeating the indirect object, we use pronouns.

French Indirect Object Pronouns

Pronoun (Singular)	English Meaning	Pronoun (Plural)	English Meaning
me (m’)	to me	nous	to us
te (t’)	to you	vous	to you
lui	to him, to her	leur	to them

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Examples with Pronouns

1. Examples with “me/m'”:

• Tu m’écris souvent. (You write to me often.)
• Il m’a donné une réponse. (He gave me an answer.)

2. Examples with “te/t'”:

• Je te parle maintenant. (I’m speaking to you now.)
• Il t’a répondu hier. (He replied to you yesterday.)

3. Simple Sentences

• Elle parle à son ami → Elle lui parle. (She speaks to him/her.)
• Je téléphone à mes parents → Je leur téléphone. (I call them.)
• Nous parlons aux élèves → Nous leur parlons. (We speak to them.)

4. Complex Sentences

• Nous écrivons à nos professeurs → Nous leur écrivons souvent. (We write to them often.)
• Il donne le livre à Marie → Il lui donne le livre. (He gives the book to her.)
• Elle a expliqué le problème a son frere. → Elle lui a expliqué le problème. (She explained the problem to him.)
• Nous avons envoyé une invitation a nos cousins.  → Nous leur avons envoyé une invitation. (We sent them an invitation.)

5. Negative Sentences

• Elle ne parle pas à son frère → Elle ne lui parle pas. (She does not speak to him.)
• Nous ne avons pas envoyé une invitation a nos cousins. → Nous ne leur avons pas envoyé d’invitation. (We did not send them an invitation)

Verbs that Require a Preposition

Some verbs naturally require a preposition to link the verb to the object.
Examples:

• Parler à quelqu’un (to speak to someone)
• Téléphoner à quelqu’un (to call someone)
• Répondre à quelqu’un (to answer someone)
• Penser à quelqu’un/quelque chose (to think about someone/something)
• Donner quelque chose à quelqu’un (to give something to someone)
• Demander à quelqu’un (to ask someone)
• Envoyer à quelqu’un (to send to someone)
• Ecrire à quelqu’un (to write to someone)
• Expliquer à quelqu’un (to explain to someone)

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Placement of Indirect Pronouns

Affirmative Sentences

In affirmative sentences, the indirect object pronoun is placed before the verb.

Structure: Subject + Indirect Pronoun + Verb

Examples:

• Elle parle à son ami. → Elle lui parle. (She speaks to him.)
• Nous écrivons à nos professeurs. → Nous leur écrivons. (We write to them.)

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In Negation

In negative sentences, the indirect pronoun is placed before the verb and enclosed by the negation markers ne/n’…pas (or plus/jamais/que, etc.).

Structure: Subject + ne/n’ + Indirect Pronoun + Verb + pas

Examples:

• Je parle à Marie. → Je ne lui parle pas. (I don’t speak to her.)
• Nous écrivons à nos parents. → Nous ne leur écrivons jamais. (We never write to them.)

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In Passé Composé

In passé composé, the indirect object pronoun precedes the auxiliary verb.

Structure: Subject + Indirect Pronoun + Auxiliary Verb + Past Participle

Examples:

• Vous avez parlé à Pierre ? → Oui, je lui ai parlé. (Yes, I spoke to him.)
• Ils ont écrit à leurs amis. → Ils leur ont écrit. (They wrote to them.)

Negation in Passé Composé: Subject + ne/n’ + Indirect Pronoun + Auxiliary Verb + pas + Past Participle

Examples:

• Tu as parlé à Marie ? → Non, je ne lui ai pas parlé. (No, I didn’t speak to her.)
• Vous avez répondu aux enfants ? → Non, nous ne leur avons pas répondu. (No, we didn’t reply to them.)

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Double Verb Constructions

When there are two verbs in a sentence, the first verb is conjugated, and the second remains in the infinitive. The indirect pronoun is placed before the infinitive verb.

Structure: Subject + First Verb + Indirect Pronoun + Infinitive Verb

Examples:

• Vous pouvez écrire à Paul ? → Oui, je peux lui écrire. (Yes, I can write to him.)
• Elle va donner un cadeau à ses amis. → Elle va leur donner un cadeau. (She will give them a gift.)

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Imperative

In affirmative imperative sentences, the indirect pronoun follows the verb and is connected with a hyphen.

Examples:

• Donne à Marie ! → Donne-lui ! (Give it to her!)
• Écrivez à vos amis ! → Écrivez-leur ! (Write to them!)

In negative imperative sentences, the indirect pronoun precedes the verb.

Examples:

• Ne parle pas à Pierre ! → Ne lui parle pas ! (Don’t speak to him!)
• Ne donnez pas le livre à vos amis ! → Ne leur donnez pas le livre ! (Don’t give the book to them!)

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Exercises

1. Rewrite the sentences using the correct indirect pronoun:

(Structure: Subject + Indirect Pronoun + Verb)

1. Je parle à mon professeur. 
2. Nous écrivons à notre ami. 
3. Il achète un cadeau pour sa mère.
4. Elle téléphone à sa mère.
5. Vous expliquez le problème à vos collègues. 
6. Tu racontes une histoire à ton frère. 
7. Nous préparons un repas pour nos amis. 
8. Ils envoient une lettre à leurs amis. 
9. Parlez-vous de votre patron ?
10. Je parle de mon frère. 

2. Rewrite the sentences in the negative using the correct indirect pronoun:
(Structure: Subject + ne/n’ + Indirect Pronoun + Verb + pas)

1. Je parle à Marie. 
2. Nous écrivons à nos cousins. 
3. Tu téléphones à ta sœur. 
4. Ils répondent à leurs amis. 
5. Vous racontez l’histoire à vos enfants. 
6. Je fais un gâteau pour mon amie. 
7. Elle donne le livre à sa tante. 
8. Nous écrivons une carte pour nos grands-parents.
9. Elle rêve de ses enfants.

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3. Complete the sentences with the indirect pronoun and adjust the verb:
(Structure: Subject + Indirect Pronoun + Auxiliary Verb + Past Participle)

1. Vous avez écrit à votre oncle. 
2. Ils ont parlé à leurs amis. 
3. Tu as envoyé un message à ta cousine. 
4. Nous avons expliqué la situation à nos collègues. 
5. Elle a téléphoné à sa mère. 
6. Ils ont offert des cadeaux à leurs amis. 

4. Rewrite the sentences in the negative with the indirect pronoun:
(Structure: Subject + ne/n’ + Indirect Pronoun + Auxiliary Verb + pas + Past Participle)

1. Tu as écrit à Paul. 
2. Vous avez répondu à vos amis. 
3. Il a donné les papiers à son collègue.
4. Ils ont offert des fleurs à leur professeur. 
5. Elle a parlé à sa sœur. 
6. Nous avons expliqué le problème à nos collègues

5. Rewrite the sentences with the correct placement of the indirect pronoun:
(Structure: Subject + First Verb + Indirect Pronoun + Infinitive Verb)

1. Tu veux parler à ton ami ? 
2. Elle va donner des livres à ses enfants. 
3. Vous pouvez expliquer la règle à vos élèves.
4. Ils veulent offrir un cadeau à leurs parents. 
5. Je vais téléphoner à ma sœur. 
6. Nous allons répondre à nos professeurs. 

6. Rewrite the sentences in the imperative with the correct placement of the indirect pronoun:

a. Affirmative Imperative

1. Donne le stylo à Marie ! 
2. Écrivez à vos parents ! 
3. Téléphone à ton frère !
4. Explique le problème à ton ami ! 
5. Offre un cadeau à ta sœur ! 
6. Montrez le chemin à vos amis ! 

b. Negative Imperative

1. Ne donne pas le livre à ton cousin ! 
2. N’écrivez pas aux enfants ! 
3. Ne parle pas à Paul ! 
4. N’expliquez pas la règle à vos élèves ! 
5. Ne téléphone pas à ton professeur !
6. N’offrez pas de fleurs à vos amis !