Understanding Tout, Tous, Toute, Toutes in French

If you have been learning French for a while, you have probably come across the word “tout.” It’s everywhere — in songs, books, and everyday conversations. But then you suddenly see it change into tous, toute, and toutes… and wonder, “Why are there four versions of one word?”

Learning French can sometimes feel tricky, especially when one small word has four different forms. One of the most common examples is the word “tout”, which means “all,” “every,” “everything,” or “the whole.” But depending on the gender and number of the noun it describes, tout changes its form: tout, tous, toute, toutes. Understanding these variations will help you sound more natural and precise in French. Let’s break it down step by step.

The Basic Rule

The word tout agrees with the gender (masculine/feminine) and number (singular/plural) of the noun it modifies, just like adjectives in French.

Form	Gender	Number	English Meaning	Example
tout	masculine	singular	all / every / whole	tout le jour → all day / the whole day
toute	feminine	singular	all / every / whole	toute la semaine → all week / the whole week
tous	masculine	plural	all / every / everyone	tous les garçons → all the boys
toutes	feminine	plural	all / every / everyone	toutes les filles → all the girls

Tout as an Adjective

When tout comes before a noun, it functions as an adjective, meaning “all” or “the whole.”
It must agree in gender and number with the noun:

• tout le livre → the whole book
• toute la ville → the whole city
• tous les livres → all the books
• toutes les villes → all the cities
  

Tout as a Pronoun

Tout can also act as a pronoun, replacing a noun or referring to people or things in general.

• Singular neutral (tout): Tout va bien. → Everything is fine.
• Plural masculine (tous): Ils sont tous partis. → They all left.
• Plural féminine (toutes): Elles sont toutes prêtes. → They are all ready.

⚠️Reminder: Notice that tous is pronounced differently depending on its use: tous is usually pronounced like “too” (no /s/) when it is an adjective before a noun (e.g. tous les garçons ≈ too lay gar-son). When tous stands alone as a pronoun it generally has an audible /s/ (≈ “tooss”) — e.g. Ils sont tous partis ≈ eel son tooss par-tee. Also note liaison before a vowel: the written s in tous is pronounced as a /z/ in expressions like tous les (≈ too-z-lay).

The feminine plural toutes is normally pronounced like “toot” (no extra /s/ sound) when used before a noun or as a pronoun.”

Tout as an Adverb

Sometimes tout is used as an adverb, meaning “very” or “completely.” In this case, it usually does not change form, except when followed by a feminine adjective starting with a consonant.

• Il est tout seul. → He is all alone.
• Elle est tout heureuse. → She is very happy.
• Elle est toute petite. → She is very small. (This last one changes to toute petite for pronunciation reasons — it just sounds smoother in French! )

Common Expressions with Tout

• Tout le monde → everyone
• Pas du tout → not at all
• Avant tout → above all
• Après tout → after all
• Tout à coup → suddenly
• Tout de suite → right away
  

👉Important Notes: Think of tout as a flexible word that adapts to its context:

• As an adjective, it agrees with the noun it describes.
• As a pronoun, it can mean everything or everyone.
• As an adverb, it can mean very or completely.

Do not stress too much about getting every form right immediately. Native speakers often rely on context and sound, and with practice, you’ll start to feel which form is correct. By practicing these distinctions, you will be able to express yourself more precisely and naturally in French.

Exercises

1.  Fill in each blank with the correct form: tout, tous, toute, or toutes.

1. ___ le monde aime les vacances.
2. ___ la journée, il a plu sans arrêt.
3. ___ les enfants sont fatigués après l’école.
4. ___ la famille regarde la télévision.
5. ___ les femmes dans cette entreprise sont très compétentes.
6. Il a mangé ___ le gâteau !
7. ___ est possible si tu travailles dur.
8. Elles sont ___ contentes d’être ici.

2. Translate into French

1. All the students are ready.
2. The whole city is beautiful.
3. They are all happy.
4. Everything is fine.
5. She is very small.

3. Spot and correct the mistake

1. Tout les amis sont venus à la fête.
2. Tous la semaine, j’ai travaillé sans pause.
3. Elles sont tout contentes de te voir.
4. Toute les enfants jouent dans le parc.
5. Il a mangé tous la pizza !
6. Elles sont tous parties en voyage.
7. Tout les maisons ici sont anciennes.
8. Il est toute seul aujourd’hui.
9. Tous la journée, j’étais occupé.
10. Toute les garçons sont là.
11. Elles sont tout prêtes pour partir.
12. Tout les fleurs sont magnifiques.

Answer Key

1. Fill in each blank

1. Tout
2. Toute
3. Tous
4. Toute
5. Toutes
6. Tout
7. Tout
8. Toutes

2. Translate into French

1. Tous les étudiants sont prêts.
2. Toute la ville est belle.
3. Ils sont tous heureux. / Elles sont toutes heureuses.
4. Tout va bien.
5. Elle est toute petite.

3. Spot and correct the mistake

1. Tous les amis → Tous les amis 
2. Tous la semaine → Toute la semaine
3. Elles sont tout contentes → Elles sont toutes contentes
4. Toute les enfants → Tous les enfants
5. Il a mangé tous la pizza → Il a mangé toute la pizza
6. Elles sont tous parties → Elles sont toutes parties
7. Tout les maisons → Toutes les maisons
8. Il est toute seul → Il est tout seul
9. Tous la journée → Toute la journée
10. Toute les garçons → Tous les garçons
11. Elles sont tout prêtes → Elles sont toutes prêtes
12. Tout les fleurs → Toutes les fleurs